Prosseguindo com a série sobre o glorioso Athlon, nesta postagem mostrarei o procedimento e os componentes típicos para a montagem de um sistema Slot A, que compreendem a placa mãe, módulos de memória, placa de vídeo e disco rígido. Apertem os cintos e boa viagem no túnel do tempo RETROWARE!
A placa mãe
Uma das primeiras placas mãe Slot A a chegarem ao mercado foi a Asus K7M, baseada no chip ponte norte AMD-750 que era o único disponível no lançamento do Athlon. Conforme mencionei na primeira parte, por algum motivo as primeiras revisões desta placa vinham em uma caixa sem qualquer identificação da Asus, coisa que a marca até hoje não explicou (diziam as más línguas na época que era para não deixar a Intel "chateada"). De qualquer modo a K7M se mostrou um bom produto, a altura do novo processador Athlon.
As características técnicas da placa são as seguintes:
- Slot A;
- Padrão ATX;
- Chip ponte norte AMD-750;
- Chip ponte sul Via 686A;
- Três soquetes para módulos de memória SDR-SDRAM de 100 Mhz;
- Duas portas IDE/ATA de 66 MB/s;
- Slot AGP 2x;
- Cinco slots PCI;
- Slot ISA de 16 bits;
- Slot AMR (Audio Modem Riser), que foi um slot relativamente popular no final dos anos 1990 para a conexão de placas de som e modems;
- Quatro portas USB 1.1 (com duas delas no painel traseiro);
- Áudio integrado Via AC97;
- Duas portas PS/2 para mouse e teclado, duas seriais, uma paralela e uma porta MIDI (utilizada principalmente para joysticks antigos).
Chip ponte norte AMD e ponte sul Via. Pode isso Arnaldo?
Os mais atentos devem ter percebido que a placa possui um AMD-750 como chip ponte norte combinado com um Via 686A como ponte sul. Mas como isto é possível? Conforme já havia antecipado na primeira parte, no momento do lançamento do Athlon apenas a própria AMD possuía know-how para trabalhar com a nova sinalização do barramento frontal do Athlon, o EV6. Desta forma ela teve que produzir também um conjunto de chips de apoio (o chipset) para as primeiras placas mãe para o Athlon. O chipset AMD-750 possui as seguintes características:
- Suporte ao barramento EV6 rodando a 200 Mhz (100 Mhz DDR);
- Suporte a até 768 MB de RAM SDR-SDRAM operando a 100 Mhz;
- Suporte ao barramento AGP 2x;
- Chip ponte sul AMD-756.
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| Detalhe do chip AMD-750 (sob o dissipador), do Slot A e dos soquetes de memória |
Mas por algum motivo (tudo indica que foi em função dos custos), todos os fabricantes que produziram as placas da primeira leva para os Athlon não utilizaram o chip ponte sul AMD-756, optando pelo Via 686A. Mas como é possível combinar chips de dois fabricantes diferentes?
Para responder a esta pergunta, precisamos relembrar de como era a arquitetura das placas mãe do final do século passado. Nesta arquitetura não havia um canal de dados dedicado para a comunicação entre os dois chips, que utilizavam o barramento PCI para tal finalidade - o PCI padrão de 33 Mhz e 32 bits possui uma taxa de transferência máxima teórica de 132 MB/s. Um detalhe: esta taxa de transferência não é exclusiva, mas também compartilhada com todos os demais dispositivos conectados ao barramento PCI.
Desta forma, como o PCI é um padrão aberto, não há maiores dificuldades para fazer dois chips de fabricantes distintos conversarem entre si. Na Asus K7M e nas demais placas que implementaram este arranjo, quem lidava com as complexidades do barramento frontal EV6, do AGP e da interface com a memória RAM era o AMD-750, enquanto que o Via 686A controlava os demais barramentos (PCI, ISA, USB...) assim como os discos rígidos e demais dispositivos IDE, e as unidades de disquete.
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| Detalhe do chip ponte sul Via 686A |
Montagem e componentes
Antes de proceder com a montagem propriamente dita decidi reforçar a interface térmica entre o cartucho do processador e o dissipador de calor do cooler com um pouco de pasta térmica, visto que o Athlon clássico esquenta razoavelmente.
Para instalar um Athlon clássico não há segredo: basta alinhar as ranhuras presentes tanto no processador quanto no Slot A e gentilmente descer o cartucho com a ajuda das guias laterais.
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| A seta indica a ranhura presente no Slot A |
Quando o cartucho encostar no Slot A uma leve pressão é suficiente para encaixá-lo.
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| Processador instalado |
Em conjunto será usado 512 MB de memória RAM SDR-SDRAM (um módulo de 256 MB e dois de 128 MB). Todos os módulos são de 133 Mhz mas operarão em 100 Mhz em função do controlador de memória do chip AMD-750 suportar somente módulos de até 100 Mhz.
A placa de vídeo utilizada é um outro clássico do final do século passado: uma Nvidia GeForce 3 Ti da Asus com 64 MB de memória de vídeo. A placa é AGP 4x mas que funcionará em 2x devido ao controlador AGP do AMD-750 ser 2x.
A placa de vídeo utilizada é um outro clássico do final do século passado: uma Nvidia GeForce 3 Ti da Asus com 64 MB de memória de vídeo. A placa é AGP 4x mas que funcionará em 2x devido ao controlador AGP do AMD-750 ser 2x.
O disco rígido é um WD de 40 GB de 7200 rpm com 2 MB de cache de disco. Possui interface IDE/ATA-100 (taxa de transferência máxima teórica de 100 MB/s) mas operará em ATA-66 (66 MB/s) em função do chip ponte sul Via 686A suportar no máximo este modo.
Completa o kit uma unidade de DVD IDE, fonte ATX, teclado e mouse. A montagem não tem grandes mistérios, bastando encaixar os componentes nos locais adequados. No caso do disco rígido, deve ser utilizado um cabo de comunicação IDE/ATA (o chamado cabo "flat") de 80 vias para habilitar a taxa de transferência de 66 MB/s - com o cabo normal de 40 vias é possível atingir no máximo 33 MB/s.
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| Montagem finalizada |
Na próxima parte demonstrarei o funcionamento do Athlon e farei vários testes de performance, incluindo um bastante interessante que acredito que vocês irão curtir. Até lá!
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