A batalha dos MMX

Na peleja de hoje reuni quatro processadores que contém os famosos registradores MMX, de três fabricantes distintos. Bons tempos!

Afinal, o que é o tal de MMX?

Como vimos na disputa dos Pentium, o conjunto de instruções MMX consiste em oito registradores de 64 bits voltados para o processamento de inteiros, nomeados de MM0 a MM7. Além de uma instrução de 64 bits, cada um deles também pode processar duas instruções de 32 bits, quatro de 16 bits e oito de 8 bits simultaneamente.

A principal função destes registradores é desafogar o processador para a manipulação de inteiros, mas para isto os softwares precisam ser recompilados para utilizá-los.

A plataforma de testes

Como todos os modelos são para o soquete 7, foi utilizada a placa-mãe Asus P5A (chipset Ali Aladdin V) em conjunto com 128 MB de RAM, disco rígido Maxtor de 10 GB e o Windows 98 SE. Como sempre foi utilizada a 3dfx Voodoo4 4500 PCI, que é a placa de vídeo oficial de testes do blog.

Intel Pentium MMX

Os processadores Pentium MMX são baseados na microarquitetura de quinta geração da Intel, representados aqui pelos modelos de 166 e 233 MHz, o último sendo o topo de linha da fabricante para a plataforma soquete 7. Ambos possuem a frequência do barramento frontal de 66 MHz, 32 KB de cache L1 (metade para dados e metade para instruções) e litografia de 350 nm.

AMD K6

Enquanto que o projeto do antecessor K5 foi desenvolvido internamente, a microarquitetura do K6 é baseada no processador Nx686 da NexGen, empresa que foi adquirida pela AMD em 1996. O K6 traz características que o definem como um processador de sexta geração, sendo um chip híbrido CISC/RISC com um decodificador de instruções, o qual convertia uma instrução CISC em várias RISC que são mais simples e podem ser executadas mais rapidamente.

O K6 possui a frequência do barramento frontal de 66 MHz e 64 KB de cache L1 (metade para dados e metade para instruções). O modelo de 233 MHz testado aqui possui litografia de 350 nm.

Cyrix MII

O MII é um processador bastante interessante. Ele traz uma microarquitetura de sexta geração bastante refinada, com elementos que até então estavam presentes apenas no Pentium Pro tais como a execução especulativa, a execução fora de ordem e a renomeação de registradores (que confere nomes lógicos aos registradores, tornando mais flexível a sua utilização).

O que faz dele único é o fato de ser um chip CISC puro, que processa diretamente as instruções x86 sem o uso de um decodificador – não há outro processador que combine uma microarquitetura de sexta geração com esta característica, tanto que ele não é completamente compatível em nível de instruções com o Pentium e havia problemas com alguns softwares.

O modelo 333GP testado aqui na verdade roda a 262 MHz com a frequência do barramento frontal de 75 MHz, litografia de 350 nm e 64 KB de cache L1 sem divisão entre dados e instruções, outra característica única. O MII usa o índice PR (Performance Rating) de equivalência de performance em relação a um Pentium clássico – segundo a Cyrix o 333GP teria desempenho equivalente a um hipotético Pentium de 333 MHz.

Também vale lembrar que o MII é um 6x86MX renomeado (ambos são o mesmo chip). A Cyrix mudou o nome para tentar competir com o Pentium II lançado no mesmo ano.

Benchs

Os mais atentos notarão a ausência do Norton System Info, que falha em mensurar chips de frequências mais elevadas trazendo resultados bizarros. Já o SpeedSYS não rodou no MII (travando logo após ser executado), muito provavelmente pela supracitada falta de compatibilidade plena a nível de instruções com o Pentium.

Eis os resultados:

O gráfico abaixo mostra a média dos resultados. Vale notar que os números do SpeedSYS não foram incluídos no cálculo para não gerar distorções.

O K6 liderou a peleja, seguido bem de perto pelo MII. Quanto aos Pentium, o MMX de 233 MHz ficou em uma constrangedora terceira colocação, se considerado o seu preço estratosférico (os valores foram obtidos no site CPU World): ele custava na época incríveis 594 verdinhas, contra 469 do K6, 407 do MMX de 166 MHz e apenas 180 do MII! 😮

Sem dúvida que o MII tinha um custo x benefício imbatível, uma verdadeira pechincha, em que pesem os pontuais problemas de compatibilidade com softwares e o fato de que a Cyrix foi deveras “otimista” ao definir o seu índice de desempenho, mas isso não tem a menor importância.

Até a próxima!